Что такое меллотрон?

Меллотрон — клавишный инструмент, в котором под каждой клавишей спрятан отрезок магнитной ленты с записью настоящего инструмента: скрипок, флейты, медных духовых или хора. Нажимаешь клавишу — лента проигрывается, отпускаешь — пружина возвращает её назад; по сути это плёночный предок сэмплера. Меллотрон сделали в английском Бирмингеме в 1963 году, а прославили его The Beatles, The Moody Blues и Дэвид Боуи.

Рассказываем, как устроен меллотрон, почему музыканты его одновременно любили и проклинали и на каких пластинках его можно услышать.

Как работает меллотрон

Меллотрон — электромеханический инструмент. Когда музыкант нажимает клавишу, она прижимает свой кусок магнитной ленты к вращающемуся валу, и лента идёт по воспроизводящей головке, как в магнитофоне. Пока клавиша нажата, звучит запись, а когда её отпускают, пружина возвращает ленту в начальное положение. Идея та же, что у сэмплера, только вместо цифровых файлов — настоящие плёночные записи.

Каждую ноту записывали отдельно: скрипач, флейтист или хор исполняли её по одной. Из-за этого с меллотроном связано немало забавных историй. Виолончелист Реджинальд Килби отказался перестраивать свою виолончель ниже её обычного диапазона, и самые низкие ноты «виолончели» на самом деле сыграны на контрабасе. В одной из нот струнного регистра, по словам исследователя Ника Ауда, слышно, как кто-то двигает стул. Хор записывали двумя половинами: четверо мужчин в одной студии и четыре женщины в соседней.

Плёнка при проигрывании чуть «плавает» по высоте и громкости, поэтому одна и та же нота каждый раз звучит немного по-разному. Если нажать клавишу сильнее, головка прижимается плотнее, и звук меняется, — меллотрон реагирует на силу нажатия. Отсюда и характерный, немного зыбкий звук меллотрона.

Откуда он взялся

Первые клавишные инструменты на ленте продавал в Калифорнии изобретатель Гарри Чемберлин. В 1962 году его торговый агент Билл Франсен привёз два таких инструмента в Англию, чтобы найти мастерскую, которая сделает для них магнитные головки. Он познакомился с братьями Фрэнком, Норманом и Лесом Брэдли из бирмингемской фирмы Bradmatic, и те взялись улучшить конструкцию. Оплатить запись всех звуков помог бэнд-лидер Эрик Робинсон.

Первую серийную модель Mk I выпустили в 1963 году, Mk II — годом позже. Сначала меллотрон задумывали как домашний инструмент с автоматическим аккомпанементом, а в 1970 году появилась модель M400: 35 клавиш и съёмная рамка с лентами, которую можно заменить на другую с новыми звуками. В том же году фирма Брэдли стала называться Streetly Electronics.

Капризный характер

Меллотроны не были рассчитаны на гастроли. Даже переносной M400 весил немало, а холод, жара, влажность и сигаретный дым растягивали ленту, и она начинала залипать. Если нажать слишком много клавиш сразу, мотор не справлялся и ноты «проседали». Роберт Фрипп из King Crimson пошутил, что настроить меллотрон невозможно: в оригинале игра слов Tuning a Mellotron doesn’t. О группе Фриппа мы писали в статье King Crimson на виниле.

Меллотрон в 1960-х: от Beatles до Боуи

В поп-музыку меллотрон попал в середине 1960-х: одной из первых песен с ним стала Semi-Detached, Suburban Mr. James группы Manfred Mann (1966). The Beatles использовали его в Strawberry Fields Forever (1967) — флейта во вступлении звучит именно с меллотрона, причём этот регистр собран из записей альтовой и обычной флейт, отсюда странноватый строй в аккордах. Клавишник The Moody Blues Майк Пиндер построил на меллотроне альбом Days Of Future Passed (1967) и шесть следующих.

В Space Oddity Дэвида Боуи (1969) партию меллотрона сыграл Рик Уэйкман — его позвали по совету продюсера Тони Висконти. Уэйкман услышал демо один раз и записал партию за два дубля. Песня открывает второй альбом Боуи: David Bowie — David Bowie (LP).

Меллотрон есть и у Cream: в песне Badge на фортепиано и меллотроне играет продюсер Феликс Паппаларди, а на ритм-гитаре — Джордж Харрисон, по договорным причинам записанный как L’Angelo Misterioso. Песня вошла в сборник Cream — Best Of Cream (LP, зелёный винил).

Прог-рок 1970-х

В 1970-х меллотрон стал привычным инструментом прогрессивного рока: на нём играли King Crimson, Yes и Genesis. Pink Floyd тоже обращались к нему. В пьесе A Saucerful Of Secrets (1968) Ричард Райт в первой части сочетал меллотрон, орган Farfisa и препарированное фортепиано: Pink Floyd — A Saucerful Of Secrets (LP, моно). В сюите Atom Heart Mother (1970) меллотрон звучит только в шумовом разделе: Райт набирает диссонирующие кластеры регистрами «3 Violins», «Brass» и «Flute» — Pink Floyd — Atom Heart Mother (LP).

У Led Zeppelin меллотроном занимался Джон Пол Джонс. На нём сыграны The Rain Song и Kashmir, а в Stairway To Heaven в студии Джонс записал несколько партий блок-флейты и на концертах воспроизводил их на меллотроне: Led Zeppelin — Untitled (LP). Подробнее о жанре — в статье прогрессивный рок на виниле.

Закат и возвращение

В 1980-х меллотрон вытеснили полифонические синтезаторы и цифровые сэмплеры, хотя Orchestral Manoeuvres In The Dark и XTC продолжали на нём играть. В 1986 году производство остановили. Но в 1990-х о нём вспомнили Oasis, The Smashing Pumpkins, Muse и Radiohead, и Streetly Electronics снова начала выпускать инструменты, а в 2007 году представила модель M4000. О синтезаторах и человеке, который сделал их массовыми, мы рассказывали в статье кто такой Роберт Муг.

Меллотрон слышен и в недавней поп-музыке. В Wildest Dreams Тейлор Свифт (альбом 1989, 2014) струнные отчасти сыграны на меллотроне, а отчасти живыми музыкантами, и в ритм вплетено сердцебиение самой певицы. Песня есть в перезаписанной версии альбома: Taylor Swift — 1989 (Taylor’s Version) (2LP). А в списке инструментов альбома Gorillaz The Mountain (2026) рядом с синтезаторами и духовыми значится и меллотрон: Gorillaz — The Mountain (2LP).

Как узнать меллотрон на записи

• Струнные «чуть не те». Скрипки, флейты или хор звучат узнаваемо, но немного зыбко, как со старой плёнки.
• Знакомые регистры. С меллотрона обычно звучат струнные, флейта, медные духовые или хор.
• Странный строй в аккордах. Каждая нота записана отдельно, поэтому созвучия порой звучат чуть фальшиво.
• Кредиты. Ищите слово Mellotron в списке музыкантов на конверте или вкладыше.

Итог

Меллотрон — клавишный инструмент 1963 года, где каждая клавиша запускает свою магнитную ленту с записью настоящего инструмента. Капризный и тяжёлый, он подарил звук Strawberry Fields Forever, Space Oddity, прог-року 1970-х и вернулся в 1990-х.

Послушайте меллотрон на пластинках David Bowie, A Saucerful Of Secrets Pink Floyd и Untitled Led Zeppelin, а для сравнения — в Wildest Dreams Тейлор Свифт: все они есть в каталоге «Видики».

Частые вопросы

Что такое меллотрон простыми словами?

Это клавишный инструмент, в котором под каждой клавишей лежит отрезок магнитной ленты с записанной нотой скрипки, флейты, хора или другого инструмента. Нажатие клавиши проигрывает ленту, а пружина потом возвращает её назад. Меллотрон появился в Бирмингеме в 1963 году и считается плёночным предком сэмплера.

Чем меллотрон отличается от синтезатора?

Синтезатор создаёт звук электроникой, а меллотрон проигрывает готовые записи настоящих инструментов на магнитной ленте. Поэтому его скрипки и флейты звучат как настоящие, но с лёгкой плёночной неровностью. Начиная с 1980-х полифонические синтезаторы и сэмплеры почти вытеснили меллотрон.

Где звучит меллотрон у The Beatles?

Прежде всего это Strawberry Fields Forever (1967): флейта во вступлении сыграна на меллотроне, и в аккордах слышен его странноватый строй, потому что регистр собран из записей двух разных флейт. В том же году меллотроном прославился Майк Пиндер из The Moody Blues.

Почему меллотрон трудно настроить?

Звук хранится на магнитной ленте, а она тянется от холода, жары, влажности и дыма и может залипать. Если нажать слишком много клавиш, мотор замедляется, и ноты звучат ниже. Роберт Фрипп из King Crimson шутил, что настроить меллотрон невозможно.

Делают ли меллотроны сейчас?

Производство остановили в 1986 году, но в 1990-х к меллотрону вернулись Oasis, The Smashing Pumpkins, Muse и Radiohead, и компания Streetly Electronics снова начала его выпускать. В 2007 году она представила модель M4000, которая соединила корпус M400 с выбором звуков старых моделей.