Con Salsa Y Sabor

Cuando comenzó a trabajar en esta sesión, que es relativamente poco conocida, Palmieri había lanzado ya su clásico LP El Gigante del Teclado con el cantante puertorriqueño Vitín Avilés. El estilo aterciopelado de Avilés complementaba las tendencias experimentales de Charlie a la perfección. Meñique, por otro lado, aportó a este disco un estilo más crudo y rústico. Quizás sea por eso que Con Salsa y Sabor es uno de los discos más frenéticos de Charlie - ocho temas de pura salsa, con muy poco espacio para los tan esperados solos de Palmieri. Los dos volverían a colaborar en el excelente LP de 1978 The Heavyweight. El primer solo extenso de Palmieri aparece, sorprendentemente, durante el tercer corte del disco. Un tema épico de ocho minutos, "Calor De Madre" es el lamento de un hombre que acaba de perder a su mamá y se encuentra solo en el mundo. Las odas a la figura de la madre son toda una tradición dentro de la música afrocaribeña, y esta composición del mismo Meñique hace pensar en otros relatos trágicos como "Día De Suerte" de Héctor Lavoe y "Madre" del cantante peruano Melcochita. Nacido en la ciudad de Panamá en 1933, Meñique creó una sólida reputación como sonero actuando con estrellas tropicales como el timbalero Kako (el primer LP de Meñique, en 1968), Arsenio Rodríguez, Willie Rosario, Tito Puente (cantó en el importante disco Para Los Rumberos, que incluía el éxito "Niña y Señora"), y como solista. A su vez, es un talentoso compositor. Siete de los ocho temas en este disco fueron compuestos por él, y sus canciones han sido grabadas por estrellas como Ray Barretto y Adalberto Santiago. No sorprende que dos de las canciones aquí presentes expresen el amor del cantante hacia su lugar de origen: "Mi Tierra Lejana" y "De Panamá A Borinquen". "Mi Tierra Lejana" en particular debería ser usada por la secretaría de turismo de Panamá para promover el país - este exhuberante tema presenta una variedad de climas musicales, así como una lista de todos los elementos que hacen que Panamá sea un lugar tan grato para visitar. El momento en que Meñique grita "llegó la salsa, caballeros" tiene el tipo de intensidad que deleitará a los verdaderos fanáticos de la salsa. Contrariamente a otros directores de orquesta que no están más con nosotros, como Tito Puente o Ray Barretto, la discografía de Charlie Palmieri es relativamente breve. Esto es especialmente doloroso al considerar que Charlie era el hombre que su hermano menor Eddie llamaba "el verdadero rey de las blancas y las negras". Cada uno de los solos que Charlie dejó grabados para la posteridad es un momento para disfrutar. Cada uno de sus discos, un tesoro. Como parte de la promoción de este disco, Palmieri y Meñique aparecieron en el programa de la televisión puertorriqueña Noche de Gala interpretando una versión electrizante del tema "El Barón". Un video de esta actuación, que incluye un solo de piano violento y disonante por parte de Charlie, está disponible en el Internet. Viendo a un joven Meñique cantar este tema con su reconocida pasión, acompañado por el piano de Charlie y un feroz grupo salsero, es fácil hacerse la ilusión, durante un momento fugaz, que el espíritu de la salsa clásica continúa con vida.